Nuova Zelanda, PS8: Loeb comanda a fine tappa

La prima tappa del Rally di Nuova Zelanda si è chiusa con Sebastien Loeb davanti a tutti. Il francese si è reso protagonista di un duello entusiasmante con il compagno di squadra Mikko Hirvonen, ma alla fine ha portato al comando la sua Citroen DS3 WRC facendo segnare il miglior tempo in ben cinque delle otto prove speciali disputate nella prima giornata di gara. L'otto volte campione del mondo ha costruito la sua leadership vincendo tutte le PS comprese tra la terza e la quinta. In questo modo ha ridotto sensibilmente il distacco che lo separava dal compagno di squadra, che però poi ha piazzato una bella zampata nella PS6, riallungando di quasi 5". Per le ultime due prove odierne però Loeb ha azzardato una scelta di gomme particolare, montando delle dure sull'anteriore e delle morbide al posteriore. Un mix che ha reso la sua DS3 abbastanza complicata da guidare, ma veloce, permettendogli di trovare il sorpasso ai danni di Hirvonen proprio nella PS8, chiudendo con un vantaggio di 4"0. Già staccatissimi tutti gli altri, con Jari-Matti Latvala che si è tagliato fuori dalla lotta per la vittoria finendo fuori strada nel corso della PS7. Per riportare la sua Ford Fiesta RS WRC sul percorso, il finlandese ha avuto bisogno anche dell'aiuto del pubblico e quindi questo errore gli è costato circa 4', facendolo precipitare al nono posto in classifica. Non è andata tanto meglio al compagno di squadra Petter Solberg, che ha tribolato tutto il giorno dietro a delle scelte di gomme errate, ed ora si ritrova in quarta posizione, a 1'39" dalla vetta. Davanti a lui, dunque, c'è l'altra Ford privata di Evgeny Novikov, che lo precede di circa 8" al termine di un tappa molto regolare. Positiva anche la performance di Ott Tanak, che occupa la quinta posizione poco più indietro. Thierry Neuville, che qui ha preso il posto lasciato libero da Nasser Al-Attiyah, apre invece la schiera dei piloti staccati di oltre 2', ma potrebbe essere più vicino se con la sua Citroen non si fosse reso protagonista di un testacoda nel giro mattutino. Dani Sordo è invece il primo dei piloti al volante di una Mini John Cooper Works WRC, ma è solamente in settima posizione. Anche lo spagnolo ha tribolato con la scelta delle gomme, inoltre ha patito un fastidioso problema con il selettore del cambio, che lo ha sicuramente rallentato. WRC, Rally di Nuova Zelanda, 22/06/2012 Classifica dopo la PS8 (primi dieci) 1. Sebastien Loeb - Citroen DS3 WRC - 2.07"35"0 2. Mikko Hirvonen - Citroen DS3 WRC - +4"0 3. Evgeny Novikov - Ford Fiesta RS WRC - +1'31"0 4. Petter Solberg - Ford Fiesta RS WRC - +1'39"3 5. Ott Tanak - Ford Fiesta RS WRC - +1'47"0 6. Thierry Neuville - Citroen DS3 WRC - +2'18"0 7. Dani Sordo - Mini John Cooper Works WRC - +2'34"3 8. Armindo Araujo - Mini John Cooper Works WRC - +4'36"9 9. Jari-Matti Latvala - Ford Fiesta RS WRC - +4'56"1 10. Ken Block - Ford Fiesta RS WRC - +6'25"3