Thierry Neuville trova la svolta in Sardegna: il Rally d'Italia è suo!

Thierry Neuville può finalmente mettersi alle spalle un avvio di stagione abbastanza deludente e regalare alla Hyundai la seconda vittoria stagionale, dopo quella firmata da Hayden Paddon in occasione del Rally d'Argentina.

Sfruttando la sua posizione di partenza arretrata, un bel vantaggio su questo tipo di fondo, il talento belga è stato l'assoluto dominatore del Rally d'Italia Sardegna: al volante della sua i20 WRC si è portato al comando nel pomeriggio di venerdì e poi non ha più mollato la vetta, aumentando il suo vantaggio sugli inseguitori con un ruolino di marcia impressionante. Basta pensare che è stato il più veloce in 9 delle 19 prove speciali in programma.

L'unico che ha provato ad opporgli resistenza è stato Jari-Matti Latvala, che con la sua Volkswagen Polo R WRC era quello che aveva una posizione di partenza piuttosto simile alla sua. Il finlandese però gli ha resistito solamente fino al giro mattutino di ieri, poi ha visto il suo gap crescere di poco alla volta, fino a chiudere con un distacco di 24"8 sul vincitore.

A completare il podio c'è il leader del Mondiale Sebastien Ogier. Il francese lo aveva detto che qui sarebbe stato impossibile vincere scattando davanti a tutti. Ma forse questo sta diventando un handicap un po' generalizzato per il pilota della Volkswagen, che ora manca l'appuntamento con il successo da quattro gare (Oltre a Paddon in Argentina hanno vinto Kris Meeke in Portogallo e Latvala in Messico).

La cosa curiosa però è che nonostante tutto ha incrementato il suo margine in classifica, perché i suoi primi tre inseguitori nella classifica sono stati tutti costretti al ritiro: Andreas Mikkelsen è finito fuori strada nel finale della tappa di ieri (oggi è ripartito, ma ha chiuso fuori dai punti), Hayden Paddon in quella di venerdì e Mads Ostberg ha patito un problema al motore della sua Ford Fiesta RS WRC che gli ha impedito di riprendere il via nella tappa conclusiva.

Dunque, complice anche la vittoria della Power Stage di oggi, Ogier ora ha 64 punti di vantaggio sul diretto inseguitore in classifica Dani Sordo, che con il quarto posto ottenuto in Sardegna con la sua Hyundai ha scavalcato proprio l'altra Polo R WRC di Mikkelsen di una lunghezza. Essendo molto staccati, Neuville e Latvala invece per ora si sono potuti inserire solamente nella lotta per la piazza d'onore.

Grazie anche al ritiro di Ostberg, la migliore delle Ford a fine gara è stata quella di Ott Tanak, quinto nonostante una lunga serie di forature, con le gomme DMack che hanno faticato molto sugli sterrati isolani, ma che non gli hanno impedito di vincere anche una speciale (una l'ha firmata pure Kevin Abbring). In ogni caso l'estone si è messo dietro un Eric Camilli che ha faticato molto nella prima parte, ma oggi si è tolto la soddisfazione della sua prima affermazione in una speciale iridata.

Dietro al francese c'è il veterano Henning Solberg, mentre l'ottavo posto finale è valso il successo in classe WRC2 a Teemu Suninen ed alla sua Skoda Fabia R5. Il finlandese ha potuto trarre vantaggio anche dagli stop di Esapekka Lappi e di Umberto Scandola. L'italiano era in testa alla fine della prima tappa, ma nella seconda ha perso terreno per una foratura e poi ha alzato bandiera bianca per la rottura di un manicotto della sua Skoda.

Dopo lo stop per infortunio del Portogallo, in gara si è rivisto anche Lorenzo Bertelli, ma il suo non è stato un rientro fortunato: il pilota della M-Sport è stato vittima di un incidente nella PS12 ed il suo navigatore Simone Scattolin era anche finito in ospedale per accertamenti. Fortunatamente però è stato dimesso quasi subito, perché aveva solo preso una brutta botta, ma non aveva niente di rotto.