Lappi: "Sono deluso dall'arrivo in Toyota di Latvala..."

Toyota ha puntato su una line up piloti piuttosto esperta per la stagione di rientro nel Mondiale Rally. I piloti titolari saranno Jari-Matti Latvala (31 anni) e Juho Hanninen (35), ma i vertici del team hanno scelto anche un giovane pilota per sviluppare la vettura e correre con il terzo esemplare nel corso del 2017.

Stiamo parlando di Esapekka Lappi, 23enne nel campione del mondo rally WRC2. Il finnico è stato catapultato nella nuova realtà proprio nelle ultime ore, con Skoda Motorsport che ha di fatto estinto il suo contratto dopo l'ultima gara svolta lo scorso fine settimana.

Esapekka si è concesso ai microfoni di Motorsport.com per raccontare meglio il suo ruolo all'interno di Toyota Gazoo Racing, ma anche le sue speranze di correre titolare con la terza vettura nel 2017 e la delusione provata dopo l'arrivo di Latvala, che gli ha tolto il sedile da titolare che ormai sentiva suo.

Esapekka, raccontaci quale sarà nel 2017 il tuo ruolo nel team Toyota Gazoo Racing.
"Il mio ruolo nel 2017 sarà quello di tester ufficiale per il team Toyota Gazoo Racing. Questo significa che avrò la responsabilità di dover continuare lo sviluppo della Toyota Yaris WRC Plus nel corso delle prossime settimane".

Hai già provato la Yaris Plus?
"No, non ho ancora avuto nessun contatto con la macchina, perché ho svolto l'ultima gara con Skoda lo scorso fine settimana e poi, terminato quello, mi hanno liberato dal contratto. Quindi non ho avuto tempo di provarla, purtroppo".

Quando potrai provare per la prima volta la vettura?
"Sabato! (Sorride). Quel giorno sarà il mio debutto con la vettura. E sono davvero molto contento. Non vedo l'ora di provarla, sono davvero eccitato".

Da quanto ti hanno detto, a Monte-Carlo la Yaris sarà già competitiva per puntare al podio?
"Non ho ancora provato la vettura, è vero, ma so che non sarà completamente pronta per Monte-Carlo. Nel senso che certamente avrà bisogno di ulteriori aggiornamenti per progredire e migliorare nelle prestazioni. Ci sono cose che proveremo nei prossimi giorni e lo farò io in prima persona visto che sarà il mio lavoro principale per la prossima stagione".

Quando debutterai al volante della Yaris nel Mondiale 2017?
"Purtroppo non lo so ancora con precisione. Il team pensa di potermi schierare dal Rally del Portogallo, ma non è ancora detto al 100% che riuscirò a competere. Il mio 2017 è ancora tutto aperto in questo senso, ma se la terza vettura dovesse arrivare, io sarò pronto e correrò certamente".

Speravi di poter essere pilota titolare prima dell'arrivo di Latvala in Toyota?
"Sì. Di sicuro. Ma purtroppo è andata così".

Immaginiamo tu sia piuttosto deluso dunque...
"Sì, certo. Ma sono anche molto felice di avere il lavoro che mi è stato affidato, perché al termine della stagione 2016, dopo l'addio di Volkswagen, sul mercato c'erano ben 3 piloti molto forti. Tutti e tre erano migliori di me, non ero certo in vetta alla lista dei team. Sono davvero grato a Toyota di avere questo lavoro".

Tutti e tre i team a parte voi correranno con tre vetture. Toyota si dovrebbe comunque adeguare stando a quanto affermato da Makinen...
"Lo spero vivamente. Per me sarebbe bello e molto importante".