6 Ore Cota, qualifiche: il caldo spinge le Audi in prima fila

Tutto come previsto: le Audi R18 hanno dominato le qualifiche della 6 Ore Cota, infliggendo a sorpresa, un distacco molto pesante alle due Porsche 919 Hybrid che sono rimaste lontane di 7 decimi e di oltre un secondo. La pole è andata a Marcel Faessler e André Lotterer, autore del nuovo record della pista texana con 1'45 "703, davanti ai compagni Loic Duval e Oliver Jarvis, alle Porsche di Bernhard-Hartley e di Jani-Dumas.

Il caldo maggior nemico della Porsche

Dietro alla prestazione monstre delle R18 c'è sicuramente il miglior sfruttamento da parte del telaio di Ingolstadt delle gomme che la Michelin ha portato ad Austin. La Porsche infatti sta soffrendo più del previsto il gran caldo statunitense che porta entrambe le 919 Hybrid a scivolare, con un eccesso di sovrasterzo, e ad avere qualche problema di trazione in uscita di curve. Una situazione prevista dagli stessi uomini di Weissach che prima delle qualifiche ragionavano più sulla strategia da usare nella corsa di domani che sulle qualifiche stesse. Il dubbio verteva sul tipo di gomme da utilizzare: se le soft chaud plus o le soft chaud. È molto probabile che in Porsche, compresa già dalle libere l'antifona, si sia risparmiato su questo fronte in vista di una corsa che oltre a essere dura potrebbe vedere protagoniste anche le Toyota. La  "crisetta" della Porsche, infatti, ha riproposto, sebbene per un attimo, una delle 050 Hybrid, quella di Kobayashi-Sarrazin-Conway sul terzo gradino del podio. Anche le vetture giapponesi in queste condizioni sembrano soffrire meno. Non hanno la prestazione assoluta ma sul passo si sono avvicinate e di parecchio a quelle che prima di giovedi venivano considerate le grandi favorite della vigilia. La 6 Ore si annuncia quindi come la corsa più interessante dell'anno.

La CLM con la portiera aperta

Il primo episodio divertente avviene quando partono le qualifiche delle LMP1 e LMP2 vede protagonista la CLM di Trummer che alla terza curva si ritrova con la portiera sinistra aperta. Con una temperatura all'asfalto di 42,8° i problemi di trazione sono parecchi. Le Audi R18 fanno comprendere subito di avere un ritmo invidiabile: Duval piazza al primo giro 1'45"885, di 90 centesimi più veloce di Faessler, mentre Bernhard e Jani con le due Porsche 919 Hybrid rimediano un distacco di oltre 6 decimi. Mai accaduto nel WEC di quest'anno, anche se Jani, sulla vettura al comando del campionato, riesce nel secondo giro lanciato a limare qualche decimo e a superare il compagno. In testa intanto Faessler porta la propria Audi davanti a quella di Duval, scendendo a 1'45"798. In LMP2 il miglior tempo della prima fase è della Ligier di Bruno Senna davanti all'Alpine di Menezes e alla Oreca di Mehri mentre Alex Brundle incappa per ben due volte nell'annullamento dei propri tempi per aver superato i limiti della pista. L'Oreca della G Drive, quindi, si trova in ultima posizione di classe. Quando le LMP1 rientrano ai box Lotterer sostituisce Faessler, Hartley Bernhard e Jarvis Duval.

Doccia fredda per Faessler ma dura poco

La classifica è artificiale perché a 7' dalla conclusione la direzione annulla il miglior tempo di Faessler perché il consumo istantaneo di energia superava quello previsto dal regolamento. Torna al comando l'l'Audi R18 numero 8  con le Porsche che sembrano sempre più in crisi. Dietro a Dumas, che ha preso il posto di Jani, c'è infatti la Toyota di Kobayashi che è riuscita a superare la 919 di Hartley. Le qualifiche sono un caleidiscopio di emozioni: Lotterer infatti non si accontenta e scende a 1'45"703, che riporta la sua Audi nella provvisoria pole position davanti a quella di Jarvis e Duval e alla Porsche di Hartley-Bernhard con il neozelandese che riesce a riprendere il terzo posto davanti alla Toyota di Kobayashi-Conway e alla seconda Porsche di Jani e Dumas. In LMP2 risale l'Alpine che Lapierre porta al primo posto davanti all'Oreca di Mehri-Rao e alla vettura di Senna- Gonzalez. L'ultimo passaggio vive della rimonta di Dumas che va a conquistare il quarto posto, relegando le due Toyota in terza fila. Ma è chiaro che in Porsche si aspettavano di più.

Pole sfiorata dalle Ferrari tra le GTE PRO

Alla Ferrari è sfuggita per un soffio la pole position tra le GTE PRO. Viste le premesse che indicavano le 488 in grave crisi nel corso delle prove libere c'è da dire che in qualifica le due vetture dell'AF Corse hanno permesso ai propri piloti di estrarre gli artigli. Il miglior tempo è andato all'Aston Martin di Thiim e Sorensen davanti per soli 42 centesimi alla Ferrari di Sam Bird e Davide Rigon e alla Ford GT di Olivier Pla e Stefan Mucke. A Gimmi Bruni, autore del miglior tempo assoluto, e James Calado, quarti, è andata peggio solo per via del traffico mentre a Bird sono stati annullati i tempi dell'ottavo passaggio, nel quale l'inglese non aveva migliorato, per aver superato i limiti della pista ma c'è da dire che è  in buona compagnia. La mannaia dei commissari sportivi ha infatti colpito lo stesso Pla, l'autore della pole in GTE AM DallaLana, il capoclassifica iridato Darren Turner. Nel complesso la GTE PRO ha vissuto di un equilibrio assoluto. La Ferrari c'è e la Ford è vicina. Stonano sempre le prestazioni delle anziane Vantage che ad Austin come in Messico sono favorite da un BoP alquanto discutibile, nonostante le limitazioni aii restrittori introdotte proprio alla viglia della corsa americana.

Cla	#	Piloti	Auto	Class	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	7	Andre Lotterer Marcel Fässler Benoit Tréluyer	Audi R18	LMP1	10	1'45.842			187.513
2	8	Lucas Di Grassi Loïc Duval Oliver Jarvis	Audi R18	LMP1	10	1'45.983	0.141	0.141	187.263
3	1	Mark Webber Timo Bernhard Brendon Hartley	Porsche 919 Hybrid	LMP1	9	1'46.560	0.718	0.577	186.250
4	6	Stéphane Sarrazin Kamui Kobayashi Mike Conway	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	8	1'47.218	1.376	0.658	185.106
5	2	Romain Dumas Neel Jani Marc Lieb	Porsche 919 Hybrid	LMP1	10	1'47.331	1.489	0.113	184.912
6	5	Anthony Davidson Kazuki Nakajima Sébastien Buemi	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	10	1'48.584	2.742	1.253	182.778
7	13	Alexandre Imperatori Dominik Kraihamer Matheo Tuscher	Rebellion R-One	LMP1	8	1'53.646	7.804	5.062	174.637
8	4	Simon Trummer Oliver Webb Pierre Kaffer	CLM P1/01	LMP1	9	1'54.577	8.735	0.931	173.218
9	36	Nicolas Lapierre Gustavo Menezes Stéphane Richelmi	Alpine A460	LMP2	8	1'55.892	10.050	1.315	171.252
10	44	Roberto Merhi Richard Bradley Matt Rao	Oreca 05	LMP2	9	1'56.873	11.031	0.981	169.815
11	43	Bruno Senna Ricardo Gonzalez Filipe Albuquerque	Ligier JS P2	LMP2	9	1'57.367	11.525	0.494	169.100
12	42	Nick Leventis Jonny Kane Lewis Williamson	Gibson 015S	LMP2	9	1'57.536	11.694	0.169	168.857
13	35	Nelson Panciatici Ho-Pin Tung David Cheng	Alpine A460	LMP2	9	1'58.060	12.218	0.524	168.107
14	37	Vitaly Petrov Viktor Shaytar Kirill Ladygin	BR01	LMP2	9	1'58.379	12.537	0.319	167.654
15	31	Pipo Derani Ryan Dalziel Chris Cumming	Ligier JS P2	LMP2	9	1'58.394	12.552	0.015	167.633
16	27	Maurizio Mediani Nicolas Minassian	BR01	LMP2	9	1'58.769	12.927	0.375	167.104
17	30	Scott Sharp Ed Brown Johannes van Overbeek	Ligier JS P2	LMP2	9	2'00.631	14.789	1.862	164.524
18	26	Roman Rusinov René Rast Alex Brundle	Oreca 05	LMP2	8	1'57.208	11.366		169.329