Rallye Pays du Gier 2017: parte la rincorsa al titolo svizzero

Con dieci team pronti al via, di cui otto di nazionalità elvetica, si preannuncia una rivalità accesa per la corsa al titolo elvetico di Rally. La scorsa stagione si è potuto assistere a un monologo da parte di Sébastien Carron, trionfante in tutte e sei le tappe. Un'importante novità nella stagione del campione in carica è rappresentata dall'arrivo di Vincent Landais in qualità di navigatore, chiamato a sostituire il fidato compagno Lucien Revaz, tenuto lontano dalle competizioni a causa di impegni professionali.

Ballinari è da considerarsi tra i piloti più accreditati alla vittoria finale. Negli scorsi anni, il rallyman ticinese ha dimostrato che non gli manca la velocità per giocarsi la corona, bensì l’assenza di un rendimento costante ha minato le certezze di Ivan. Al ticinese non serve che approfittare dell'impegno a tempo parziale di Carron per accumulare quanti più punti necessari per la vittoria finale.

Leggermente indietro nelle gerarchie partono Pascal Perroud, Micheal Burri e Daniel Sieber, anche essi alla guida di una Ford Fiesta R5. Perroud non è mai stato all'altezza di competere con i due favoriti Carron e Ballinari durante l'ultima stagione. Burri, invece, vorrà mettere in atto quanto appreso dal sostegno della Renault Sport nello scorso campionato di WRC3.

Dall'ultimo successo, ottenuto nel 2013 nel trofeo svizzero Renault Clio, Sieber non ha mai più portato a termine una stagione intera di Rallye, limitandosi a gustarsi le gare in qualità di spettatore. A 53 anni suonati, Daniel vuole testare il proprio rendimento fisico e mentale assumendo il controllo di una vettura del Team Balbosca, come il collega Carron.

Il sogno di guidare una potente R5 si è parzialmente avverato per Cédric Althaus, che salirà a bordo di una Peugeot 208 R5 nelle prime tre tappe del campionato. Il campione Junior della Svizzera è rimasto fedele alla Casa transapina, restando così l'unico pilota al via a destreggiarsi con la 208 R5.

Jéremie Toedtli, giovane promessa castellana, ha programmato una sola tappa nel campionato elvetico. Nello specifico parteciperà al Rallye du Chablais, rimanendo concentrato in ambito mondiale nella categoria WRC 2.

Al Rallye du Chablais, però, i riflettori saranno puntati tutti su Sébastien Loeb, il quale ha accettato con entusiasmo l'invito dell'amico e organizzatore Eric Jordan. Il nove volte campione del mondo intende mostrare alla Svizzera di che cosa è capace alla guida di una R5. 

Nicholas Althaus ha affidato la sua stagione 2017 nelle mani della Skoda Fabia R5 con la quale parteciperà alla tappa dell'imminente fine settimana e nel Canton Jura. Mike Coppens, invece, sarà l'unico pilota svizzero a gareggiare con una Citroen DS3 che, comunque, non hai mai portato i risultati sperati.

Joelle Rappaz è l'unico pilota a schierare una S2000, essendo costretto a salutare la sua Peugeot 207 a causa dell’incendio nell’ultima tappa della scorsa stagione.

Yokohama Suisse, oltre a sponsorizzare Rappaz, sostiene anche Christian Blanchard, impegnato nel campionato svizzero con la sua Clio 1.600, di vecchia data, ma capace ugualmente di dare fastidio nella lotta alle posizioni nobili.

Soltanto dopo la seconda tappa del campionato potremo vedere all'azione un team svizzero tedesco. L'accoppiata Götte-Schmidlin, dopo aver svolto la revisione della macchina in Italia, non hanno fatto in tempo a iscrivere la loro Ford Fiesta S2000 alla prima tappa del campionato.

Il beniamino del pubblico, Marc Vallicioni, correrà con la Porsche 997 GT3. La passata stagione, con la licenza svizzera, si è piazzato in terza posizione alla tappa inaugurale del campionato alle spalle dei “soliti” Carron e Ballinari. Vallicioni non prenderà parte unicamente al Rallye del Canton Jura.

Al campionato Junior SM parteciperanno otto scuderie. A seguito dell'uscita dal torneo di Aurélien Devanthéry, il principale favorito alla vittoria finale sarà Nicholas Lation, che si contenderà il titolo con il ticinese Buler e Jonathan Michellod, passato a una Peugeot 208 R2 dopo l'esperienza alla guida della Renault Twingo R1.

La stagione del campionato Junior aprirà i battenti nel mese di aprile, in occasione del Rallye del Canton Jura. Anche quest'anno la competizione sarà sponsorizzata da Michelin e Renault Sport quali principali sostenitori.

La prima tappa che avrà luogo questa sera si terrà intorno alla città di Saint Chamond, sulle rive della Loira. La cerimonia d'apertura inizierà alle 19, dopodiché i piloti daranno sfogo ai motori per sostenere le prove in programma. La prima avrà una durata di 23,2 chilometri, mentre la seconda, in palinsesto sabato mattina, conta 23 chilometri di percorso. Entrambe dovranno essere ripetute due volte.

Il vincitore finale della 28esima edizione del Rallye du Pays du Gier verrà svelato attorno alle 17:30 di sabato, quando i concorrenti arriveranno al traguardo a Saint Chamond.

Di seguito le date immediatamente seguenti del Campionato Svizzero di Rallye: 7-8 aprile Critérium Jurassien, 2-3 giugno Rallye du Chablais, 23-24 giugno Rally del Ticino. Il 18-19 agosto si terrà la Corsa del Gottardo, il 15-16 settembre si gareggerà tra le Valli Cuneesi. Come di consuetudine, chiuderà i giochi il Rally del Vallese nel fine settimana del 27 ottobre.