IndyCar: Herta domina e conquista il successo a St.Pete

Per gli standard di St. Pete la partenza è stata pulita con Colton Herta che ha mantenuto la prima posizione su Jack Harvey  alla curva 1, mentre il due volte vincitore di St. Pete Josef Newgarden si è issato in terza posizione. Il suo compagno di squadra, Simon Pagenaud, è stato pizzicato nella parte posteriore destra dalla monoposto di Sebastien Bourdais, ma ha mantenuto il quarto posto.

Al settimo giro Herta aveva già un margine di 2 secondi su Harvey ed identico distacco era presente tra quest’ultimo e Newgarden partito con gomme prime così come tutti i piloti Penske.

Herta aveva smesso di allungare al 12° giro, mantenendo il suo margine su Harvey a circa 2,5 secondi, mentre la maggior parte dei piloti si rassegnava a una strategia di risparmio di carburante a due soste. Da Bourdais (5°) a O'Ward (10°) erano tutti racchiusi in soli tre secondi.

Jimmie Johnson ha accusato un forte sottosterzo che lo ha fatto andare fuori pista all'ultima curva al giro 16 e la direzione gara ha dichiarato la caution e chiuso l’ingresso ai box. Tuttavia Scott McLaughlin, Will Power, Felix Rosenqvist e Romain Grosjean erano riusciti ad entrare prima del blocco. Quando i box  sono stati aperti, ancora sotto caution al giro 20, nessuno ha preso la strada della pit lane.

Il restart è avvenuto al 22° giro ed ha visto Bourdais effettuare un bloccaggio in curva 1 ma tenersi ugualmente la quinta posizione, cosa invece non riuscita a VeeKay superato all’esterno di curva 4 da Rahal. Sato si è tuffato all'interno di James Hinchcliffe alla curva 1 e nel contatto tra le due monoposto l’anteriore destra della vettura dell’Andretti Autosport ha iniziato a sgonfiarsi.

Sato, però, non è sembrato accusare il colpo riuscendo e superare Ryan Hunter-Reay alla curva 10. In una manovra simile, Power ha cercato di superare Grosjean per la diciannovesima piazza, ma i due sono entrati in contatto e l'auto del team Coyne ha baciato il muro.

Davanti, Rossi ha approfittato delle gomme rosse di VeeKay ormai alla frutta per piazzare la zampata prima della curva 10. Dixon e poi Sato hanno successivamente avuto la meglio su VeeKay per passare in ottava e nona rispettivamente, prima che il team richiamasse ai box il pilota per il suo primo pitstop.

Al 31° giro, Newgarden ha superato Harvey per il secondo posto in curva 1, ma aveva ancora 4 secondi da recuperare su Herta che aveva fatto un grande lavoro per preservare le sue Firestone. In soli tre giri, però, il pilota del team Penske aveva ridotto il gap a 2,1 secondi. Harvey è stato successivamente passato da Pagenaud al giro 34 ed il team ha così deciso di chiamarlo ai box per la sosta.

Al giro 35, Herta e Newgarden si sono fermati per montare Firestone “nere”, mentre Pagenaud e Rossi si sono fermati al giro successivo. Tuttavia, quando Rossi è tornato in pista con gomme fredde si è trovato preda di Rahal e alla curva 4 l'auto del team RLL si è tuffata all'interno. I due si sono toccati con e l'endplate dell'ala anteriore di Rahal ha forato il pneumatico anteriore destro di Rossi. Rahal, all'esterno, è andato a sbattere contro il muro di gomme, ma ha potuto riprendere la corsa, mentre Rossi è stato costretto a tornare ai box al rallentatore per poi tornare in pista al 22° posto a due giri di distanza.

In testa, al giro 45, il divario tra i primi due era di 7 secondi, mentre con ulteriori 5 secondi di gap seguivano Pagenaud ed Harvey. Dixon e Sato si trovavano in quinta e sesta piazza davanti a Bourdais, VeeKay e Marcus Ericsson. Quest’ultimo, però, è stato protagonista prima di un sorpasso ai danni di VeeKay al giro 50 ed al giro 56 ai danni di Bourdais per salire in settima posizione al giro 56.

Nel  giro successivo il margine di Herta su Newgarden ha raggiunto la doppia cifra, ma è poi sceso di 1,5 secondi quando Herta ha incontrato il traffico.

VeeKay e Ryan Hunter-Reay hanno effettuato la sosta al giro 65, mentre alla tornata 67 è toccato a Sato, McLaughlin e Grosjean. Herta si è fermato al giro 68 per montare mescole prime, mentre Newgarden e Pagenaud – entrati nello stesso giro - hanno dovuto passare alle mescole alternative per i loro stint finali.

Dixon è andato un giro più lungo ed è emerso tornato in pista in quinta anche se sotto la minaccia di un Sato con gomme calde, ma il campione in carica ha tenuto a bada il vincitore della Indy 500. Palou e Power sono stati gli ultimi ad effettuare le soste programmate.

A 27 giri dalla fine Johnson è andato in testacoda uscendo dalla curva 3 e la bandiera gialla ha raggruppato il campo e alleviato qualsiasi preoccupazione inerente il consumo di carburante, soprattutto per i piloti con strategia a due soste.

Herta ha dovuto affrontare la grande pressione di Newgarde al restart avvenuto al giro 77, ma ha mantenuto il comando, mentre più indietro VeeKay ha passato McLaughlin per il nono posto e Power ha sopravanzato Palou per l'11°.

Al giro 80 è arrivata la terza caution quando Ed Jones si è scontrato con Hinchcliffe all'uscita della curva 4. Anche O'Ward è rimasto coinvolto ed è stato costretto a rientrare ai box per montare una nuova ala anteriore.

Il restart del giro 83 è stato ordinato, anche se Power ha usato i suoi rossi per andare all'interno del compagno di squadra McLaughlin alla curva 1 per afferrare il 10° posto. Due giri dopo, ha preso la nona posizione da VeeKay all'interno dell'auto ECR alla curva 10.

Newgarden ha mantenuto la pressione su Herta ed i due hanno stabilito i loro giri più veloci distanziando notevolmente Pagenaud, comunque a distanza di sicurezza da Harvey e Dixon, mentre Sato, in sesta posizione, doveva controllare negli specchietti le mosse Ericsson, Bourdais e Power.

Herta ha iniziato a guadagnare pochi decimi giro dopo giro fino ad avere un vantaggio di 1,7 secondi a 5 tornate dal termine per poi transitare sotto la bandiera a scacchi con 2,5 secondi di margine e celebrare così il quarto successo in carriera.

Newgarden ha chiuso con 3,6 secondi su Pagenaud, mentre ai piedi del podio hanno completato la gara Harvey, Dixon, Sato ed Ericsson.

Un pitstop tardivo è costato caro a Palou facendolo retrocedere in diciassettesima piazza, ma in campionato può vantare ancora un vantaggio di due punti sia su Dixon che su Power.

Cla	Pilota	Team	Giri	Tempo	Distacco	Distacco	Mph	Punti
1	Colton Herta	Andretti Autosport	100	1:51'51.411			96.552	54
2	Josef Newgarden	Team Penske	100	1:51'53.904	2.493	2.493	96.516	40
3	Simon Pagenaud	Team Penske	100	1:51'57.561	6.149	3.656	96.464	36
4	Jack Harvey	Michael Shank Racing	100	1:51'59.494	8.083	1.933	96.436	32
5	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	100	1:52'00.361	8.949	0.866	96.423	30
6	Takuma Satō	Rahal Letterman Lanigan Racing	100	1:52'03.091	11.680	2.730	96.384	28
7	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	100	1:52'03.350	11.939	0.259	96.381	26
8	Will Power	Team Penske	100	1:52'04.647	13.236	1.297	96.362	24
9	Rinus van Kalmthout	Ed Carpenter Racing	100	1:52'05.130	13.719	0.483	96.355	22
10	Sébastien Bourdais	A.J. Foyt Enterprises	100	1:52'07.406	15.995	2.275	96.322	20
11	Scott McLaughlin	Team Penske	100	1:52'09.004	17.592	1.597	96.300	19
12	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren SP	100	1:52'09.975	18.563	0.971	96.286	18
13	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing with RWR	100	1:52'14.139	22.727	4.163	96.226	17
14	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	100	1:52'15.539	24.127	1.399	96.206	16
15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	100	1:52'16.204	24.792	0.665	96.197	15
16	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	100	1:52'39.571	48.160	23.367	95.864	14
17	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	99	1:51'51.251	1 Lap	1 Lap	95.589	14
18	James Hinchcliffe	Andretti Steinbrenner Autosport	99	1:52'18.667	1 Lap	27.416	95.200	12
19	Patricio O'Ward	Arrow McLaren SP	99	1:52'22.715	1 Lap	4.048	95.143	11
20	Ed Jones	Dale Coyne Racing with Vasser Sullivan	99	1:52'38.395	1 Lap	15.679	94.922	10
21	Alexander Rossi	Andretti Autosport	98	1:52'19.059	2 Laps	1 Lap	94.233	9
22	Jimmie Johnson	Chip Ganassi Racing	95	1:52'43.664	5 Laps	3 Laps	91.016	8
23	Dalton Kellett	A.J. Foyt Enterprises	67	1:13'54.696	33 Laps	28 Laps	97.901	7
24	Max Chilton	Carlin	18	25'26.704	82 Laps	49 Laps	76.400	6
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