Paul Ricard, Libere 3: Bottas prima della pioggia. Un acquazzone dopo appena 10 minuti

E' arrivata anche la pioggia a complicare il lavoro delle squadre alla scoperta del circuito del Paul Ricard in vista del GP di Francia che è tornato nel calendario del mondiale di F1 dopo 28 anni di assenza. Dopo dieci minuti della terza sessione di prove libere un acquazzone ha interrotto lo sessione con solo tredici dei venti piloti che avevano già chiuso un giro cronometrato.

II più veloce è stato Valtteri Bottas con la Mercedes che ha ottenuto il tempo di 1'33"666 girando con le gomme Ultrasoft, vale a dire la mescola più morbida fra le tre disponibili al Castellet. Il finlandese della migliore prestazione in queste condizioni non se ne fa proprio niente, perchè avrebbe preferito girare con una certa regolarità per raccogliere le informazioni che gli sono mancate ieri a causa della perdita d'acqua dal sistema di raffreddamento del motore 2 che gli ha impedito di effettuare un long run.

Il secondo tempo è stato colto da Carlos Sainz con la Renault R.S.18 accreditata di 1'34"953 a 1"2 dalla Mercedes, mentre Charles Leclerc con la Sauber C37 si è classificato al terzo posto in 1'35"012, precedendo la McLaren di Fernando Alonso e la Ferrari di Sebastian Vettel, ma in questo contesto non ha alcun senso parlare di tempi e prestazioni.

Kimi Raikkonen era riuscito a fare un lungo prima che iniziasse a piovere, mentre Marcus Ericsson, autore ieri di un incidente alla curva di Signes nel quale ha urtato le barriere: nel contatto si è rotto un condotto dell'olio che ha innescato un incendio che ha bruciato i cablaggi del telaio. Per questo è stato necessario sostituire scocca, motore e cambio: lo svedese ha avuto modo di verificare che tutto funzionasse a dovere per andare in qualifica senza sorprese.

C'è il rischio che anche la qualifica possa disputarsi con la pista bagnata, ma solo sette piloti si sono azzardati di fare un giro di pista con le gomme da bagnato perché il manto di asfalto ha un pessimo drenaggio e mantiene un velo di acqua pericolosissimo che può dare luogo all'aquaplaning.

Fernando Alonso ha fatto un giro a bassa velocità con la McLaren prima di rientrare ai box, mentre i due piloti della Williams hanno dato un po' spettacolo: Lance Stroll ha girato in 2'02"399, un tempo di oltre 30 secondi più lento del tempo di Bottas che evidenzia qunto fosse rischioso aprire il gas sul dritto. Il canadese e Sergey Sirotkin che è stato più lento di un paio di secondi, ma entrambi i piloti hanno fatto un dritto senza conseguenze.

Hanno fatto un giro anche Charles Leclerc (Sauber) e i due piloti della Toro Rosso (Hartley e Gasly) giusto in tempo per rientrare ai box prima della bandiera a scacchi.

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	3	1'33.666			224.533
2	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	3	1'34.953	1.287	1.287	221.490
3	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	5	1'35.012	1.346	0.059	221.353
4	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	4	1'36.365	2.699	1.353	218.245
5	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	5	1'36.756	3.090	0.391	217.363
6	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	4	1'37.547	3.881	0.791	215.600
7	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	5	1'38.317	4.651	0.770	213.912
8	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	3	1'38.450	4.784	0.133	213.623
9	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	4	1'39.641	5.975	1.191	211.069
10	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	3	1'39.738	6.072	0.097	210.864
11	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	4	1'40.087	6.421	0.349	210.129
12	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	3	1'40.743	7.077	0.656	208.760
13	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	3	1'49.711	16.045	8.968	191.696
14	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	4	2'02.399	28.733	12.688	171.824
15	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	5	2'04.093	30.427	1.694	169.479
16	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	1
17	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	3
18	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	1
19	27	Nico Hulkenberg	Renault	Renault	2
20	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	3