Niki Lauda è morto nella nottata di lunedì 20 maggio

Niki Lauda è morto. Il settantenne tre volte campione del mondo di Formula 1 (e successivamente imprenditore di successo nel campo del trasporto aereo cargo e passeggeri con le compagnie Lauda Air e Niki) si è spento serenamente, circondato dai propri familiari, in una clinica svizzera nella notte del 20 maggio.

Il motorsport e l'Austria hanno dunque perduto uno sportivo di grande carisma e uno dei suoi figli più grandi, nato a Vienna il 22 febbraio 1949. Lo ha reso noto la famiglia con un messaggio di posta elettronica inviato alla stampa durante la nottata fra lunedì e martedì.

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Il suo percorso di recupero fisico si era interrotto repentinamente proprio alla vigilia dell'inatteso decesso. “A causa di alcuni problemi ai reni, Niki è stato trasferito in un centro di riabilitazione per una dialisi”, aveva dichiarato il fratello, Florian Lauda, appena qualche ora prima.

"Con profondo dolore, annunciamo che il nostro amato Niki è morto pacificamente con la sua famiglia lunedì 20.05.2019. I suoi successi unici come sportivo e imprenditore sono e rimarranno indimenticabili. La sua instancabile spinta, la sua semplicità e il suo coraggio rimangono un modello e un punto di riferimento per tutti noi. Lontano dal pubblico, era un marito, padre e nonno amorevole e premuroso. Ci mancherà molto", dice l'e-mail firmata dalla famiglia Lauda.

Nell'agosto del 2018 Niki Lauda aveva dovuto sottoporsi a un complesso trapianto di polmoni presso l'Allgemeines Krankenhaus der Stadt Wien nella capitale austriaca, intervento chirurgico che richiese due mesi di ospedalizzazione, e stava pianificando di tornare presto al lavoro nel Circus della Formula 1, specialità di vertice dell'automobilismo di cui aveva conquistato il titolo piloti nel 1975 e nel 1977 con la Ferrari e nel 1984 con la McLaren-TAG Porsche Team.

Il suo apparato respiratorio era stato danneggiato nel terribile incidente del primo agosto 1976 sul circuito del Nürburgring, in cui la monoposto prese fuoco con conseguenti e visibili danni su più parti del corpo, in special modo il viso. Ciò non gli impedì di tornare in pista saltando appena due gare dopo la Germania e perdendo la rincorsa al titolo iridato per un punto di differenza nei riguardi di James Hunt in seguito alla decisione di non gareggiare nel tifone del Fuji International Speedway.