Bottas: "Siamo forti, ma non abbiamo 1" di vantaggio sugli altri"

Uno degli assunti sorti al termine dei test pre-stagionali 2018 di Formula 1 è la consistenza della Mercedes W09, nuova arma con cui il team di Brackley tenterà di portare a casa i titoli messi in palio dal Circus iridato per il quinto anno consecutivo chiudendo così un lustro perfetto.

Valtteri Bottas ha firmato alcuni dei long run più interessanti delle ultime due settimane di test. Alcuni di questi sono stati impressionanti e hanno fatto intravedere il potenziale della nuova creatura di Brackley. Al termine della giornata il finlandese ha parlato alla stampa presente al suo debrief - tra cui Motorsport.com - parlando dei suoi test, della monoposto e delle aspettative riguardo la stagione 2018 che inizierà tra pochi giorni.

Valtteri, che tipo di lavoro hai svolto oggi?
"Ho avuto tempo per concentrarmi sulle mie performance, con l'assetto base da usare in stagione. Non c'è stato tempo invece per provare tante cose. Penso che la W09 sia una monoposto migliore di quella precedente. Come ho detto la settimana scorsa, bisogna essere cauti perché il nuovo asfalto rende la pista più veloce, dunque la monoposto va meglio perché c'è un grip migliore. Quello che ho sentito sino a ora per ciò che riguarda la guidabilità della monoposto, il suo bilanciamento generale, il suo comportamento, non stiamo andando nella direzione sbagliata. Abbiamo fatto miglioramenti per ciò che riguarda il bilanciamento. Posso affermare che sia stato un buon esordio della monoposto".

Il vostro passo gara è stato davvero impressionante, a tratti anche 1" più rapido di quello degli avversari principali...
"I long run fatti ieri e la simulazione gara sono stati molto positivi. Non crediamo di essere un secondo più veloci degli altri. E' stato bello fare qualche simulazione gara e capire meglio gomme e vettura. Nei test c'è tempo per fare prove, provare diverse cose nella macchina e fare in modo di potersi sentire a proprio agio. Anche Lewis ha fatto più o meno le stesse cose. Devo ammettere di non sapere nulla riguardo il tempo sul giro, ma capiremo qualcosa di più tra un paio di settimane".

Che aspettative hai per questa stagione?
"Penso che questa stagione vedrà lottare tre team per il vertice, e questa è una cosa positiva per la Formula 1. Per noi è un bene sapere quali saranno i nostri obiettivi, perché ci permetterà di spingere al massimo. La chiave della stagione è essere consistenti. Sarà una stagione molto lunga e dall'anno scorso abbiamo capito tante cose nei nostri momenti di difficoltà come accaduto a Monte-Carlo e a Singapore. Abbiamo cercato di fare le cose in modo migliore e nel corso della stagione possiamo essere più consistenti".

In che condizioni mentali arrivi quest'anno? E del duello casalingo con Hamilton?
"Credo che Lewis sia un grande pilota. Ci sta che a volte possa battermi. Devo accettarlo e imparare da quelle situazioni. Di sicuro sono stato battuto tante volte nel mio momento di difficoltà che ho avuto l'anno scorso, ma questo faceva parte del processo d'apprendimento e ho imparato molto da me stesso nel corso della passata stagione. Arriverò alla prossima stagione in ottime condizioni mentali per affrontare gara per gara".

Le monoposto 2018 ti hanno impressionato più di quelle dello scorso anno?
"Le vetture di questa stagione sono molto veloci. Non ho mai guidato vetture tanto veloci, ma sono anche più veloci di quelle del 2017. Specialmente per quanto riguarda il grip nelle curve ad alta percorrenza. Sono fantastiche".

Su cosa avete lavorato nello specifico in questi test di Barcellona?
"Abbiamo fatto progressi riguardo i nostri problemi che abbiamo palesato nella passata stagione e il bilanciamento della monoposto che abbiamo trovato a Barcellona è migliore di quanto non fosse lo scorso anno. Non abbiamo avuto problemi nemmeno nel fare l'assetto della monoposto, ma si è trattato di test su una pista sola. Vedremo come si evolverà la situazione nel corso della stagione. Ci saranno piste in cui avremo più difficoltà".

Pensi di poter lottare per il titolo piloti quest'anno?
"Credo di avere tutto per lottare per il titolo. Non vedo perché non dovrei essere in lotta per vincerlo. Ho corso 5 stagioni in F.1, ho vinto alcune gare l'anno scorso, dunque so che posso farcela".

Avete lavorato molto con gomme medie anche questa settimana. Puoi spiegare il perché?
"Abbiamo deciso di lavorare con gomme medie perché sappiamo che qui vanno bene. Eravamo fiduciosi di poter girare senza problemi, senza blistering come invece abbiamo visto apparire su altre gomme. Abbiamo deciso di vedere come si comportava la monoposto con diversi carichi di benzina a bordo. Abbiamo anche girato con Soft e Supersoft sia con poca benzina che con tanto carburante. Abbiamo fatto long run con quelle e abbiamo continuato anche nella giornata odierna".

Poche gare dopo l'inizio della stagione ti troverai ad affrontare nuovamente il futuro. Dovrai cercare di convincere ancora Mercedes a confermarti. Punti a un contratto a lungo termine con loro?
"Non è il momento di pensare al mio contratto. Conosco il team, ho imparato tanto lo scorso anno, dunque ho tutto per fare bene. Per assicurarmi un contratto a lungo termine con il team dovrò fare risultati. Devo ottenere risultati consistenti fine settimana dopo fine settimana. Devo sfidare Lewis".

Non siete riusciti a lavorare molto sul giro secco in questi test. Sei preoccupato?
"Non posso rivelare quanta benzina abbiamo usato nei nostri run, ma non abbiamo avuto bisogno di avere la macchina carica al massimo. Sappiamo che una volta sistemato tutto vedremo quanto sarà veloce la W09 sul giro secco. Abbiamo cercato di imparare, fare run consistenti e provare differenti assetti per vedere le reali differenze di comportamento della monoposto".