Mikkelsen: "Stagione iniziata in modo fantastico"

Ottimo inizio di stagione per l'equipaggio della Skoda UK Motorsport, Andreas Mikkelsen ed Ola Fløene, vincitori incontrastati del Sata Rallye Açores - primo round dell'Intercontinental Rally Challenge 2012, svoltosi questo weekend sull'isola di Sao Miguel nelle Azzorre. Al volante della Fabia S2000 preparata e gestita da Skoda Rally Team Italia, il campione in carica Andreas Mikkelsen ha dimostrato fin da subito grande capacità di guida ed adattabilità alle difficili condizioni meteo, sbaragliando la concorrenza prova dopo prova. Dopo aver vinto quasi tutte le speciali in programma e dominato il rally dall'inizio alla fine, il norvegese si è guadagnato il gradino più alto del podio con un distacco di ben 25"1 secondi dal rivale della Skoda Motorsport, Juho Hänninen. Mikkelsen ha dominato la scena fin dalla prima giornata di gara, chiudendo al comando con un vantaggio di 1"4 secondi e vincendo la terza ed ultima speciale con un margine di appena 0"2 secondi su Hänninen. Questo, nonostante le difficili condizioni delle strade, rese particolarmente scivolose dalla pioggia, ed una foratura sull'anteriore sinistro lungo la speciale Coroa de Mata. L'acceso duello tra la Skoda Fabia S2000 di Mikkelsen e quella di Hänninen ha segnato anche la seconda tappa del rally, con il norvegese sempre in testa grazie ad un vantaggio di 16"2 secondi sul rivale della Skoda ed un distacco di oltre 1 minuto dal resto degli equipaggi. Vinta la prima prova, Mikkelsen incrementa il suo vantaggio su Hänninen, grazie ad un incredibile passaggio lungo la pittoresca Sete Cidades. La SS8 viene annullata a causa del maltempo e la giornata si conclude con Mikkelsen saldamente in testa alla classifica, a quota sei miglior tempi segnati. Durante la terza ed ultima giornata di rally, l'equipaggio della Skoda UK Motorsport approfitta del miglioramento del meteo per aumentare ulteriormente il suo vantaggio su Hänninen, procedendo con passo veloce ma sicuro. Mikkelsen si aggiudica, così, tutte le speciali in programma tranne una, regalando una straordinaria prima vittoria di stagione al team di Pierfrancesco Zanchi. "Sono molto soddisfatto di questo importante risultato – commenta Pierfrancesco Zanchi, team principal di Skoda Rally Team Italia e Skoda UK Motorsport – abbiamo centrato l'obiettivo che era vincere il Sata Rallye Açores e l'abbiamo fatto nel migliore dei modi, dominando la gara dall'inizio alla fine. Come previsto, il meteo ha complicato un po' la situazione ma Andreas non ha avuto nessuna difficoltà ad adattarsi, guidando con sicurezza e molta determinazione. Complimenti a lui, Ola ed a tutta la squadra per l'ottimo lavoro fatto. Vincere il primo round IRC è molto incoraggiante: sappiamo di avere una vettura molto competitiva ma la lotta per difendere il titolo è appena cominciata". "Vincere il primo round IRC nelle Azzorre è un modo fantastico per iniziare la stagione – commenta Andreas Mikkelsen – è stato un rally impegnativo per via delle condizioni meteo che hanno reso le strade molto scivolose ed a tratti difficili da gestire. Ma è stato anche molto emozionante perché abbiamo dovuto lottare fino alla fine con Juho per assicurarci il gradino più alto del podio. Abbiamo dato il massimo in ogni prova e, personalmente, sono molto contento del risultato, per noi ma soprattutto per il team che ha fatto un lavoro straordinario in questi giorni". Il prossimo round IRC, Rally Islas Canarias El Corte Inglés, si terrà dal 15 al 17 marzo.